'원인변수와 종속변수 간에 상관관계가 있는 상태에서 두 변수 모두에 영향을 미치는 제 3의 변수.'가 혼란변수입니다. 뒤의 '두 변수'란 원인변수와 종속변수를 말합니다.
즉 혼란변수가 개입되면 독립변수와 종속변수 간의 "상관관계"가 실제보다 과대 혹은 과소 추정되는 경우가 발생합니다.
EX. 강의 수강과 타 강의 수강이 함께 성적향상을 가져온 경우: 원인변수는 강의 수강, 종속변수는 성적향상이나 타 강의수강이라는 혼란변수가 개입하여 결국 강의수강과 성정햑상의 실제효과보다 더 과대향상되어보이는 효과를 초래하게 된다는 의미입니다.